Illusoires sondages

Michel Frontenat

La lettre n° 46 - février 2007, p.

Peu de pays consomment autant de sondages que la France. A tout propos les médias les publient en première page, les entreprises les suivent attentivement et les politiques en font leur bible. Nés dans les années 30 aux Etats-Unis pour tenter de mesurer scientifiquement  l’état et les tendances de l’opinion, les sondages reposent sur  le principe de l’échantillon représentatif et aléatoire. Leur séduction résulte de l’illusion qu’ils donnent à voir ce qui n’est pas visible et surtout qu’ils aident à prévoir l’avenir.

En fait les sondages comportent plusieurs limites :  la constitution de l’échantillon, la sincérité des réponses, la formulation des questions et leur interprétation enfin. Ils ne sont plus modestement qu’une photographie instantanée et imparfaite d’un échantillon.

Cela ne diminue en rien l’intérêt des sondages. Ils sont pour les médias une information ou supposée telle facile à réaliser, relativement peu coûteuse et qui a de fortes chances d’intéresser le public.  Par l’éclairage qu’ils procurent, ils sont également précieux pour les politiques dont chacun sait, élections obligent, qu’ils se déterminent souvent moins par rapport à des objectifs d’intérêt collectif que par le souci de conquérir ou de garder le pouvoir. Ecouter le peuple est aussi un moyen d’écouter son propre intérêt. Les sondages sont ainsi trop souvent le guide quotidien de l’action  avec une limite préoccupante, par nature et par constitution,  ils ne peuvent porter que sur des questions ponctuelles et à court terme. Les sondages donnent ainsi l’illusion d’aider à la démocratie directe, mais ils réduisent aussi le rôle de la représentation et celui de la réflexion collective.  

Leur usage abusif conduit ainsi souvent à une régression de la démocratie et ne sert pas toujours l’intérêt général.

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